Aan de vooravond van de belangrijkste competitie ter wereld, laat elke expert zijn licht schijnen over het komende seizoen. Zelf kan ik dus niet ontbreken. (Enige ironie is hier van toepassing) Toch, laat me een poging doen om het seizoen 2013-2014 van de Premier League te voorspellen. U mag me op het einde van het seizoen feliciteren. Of veroordelen.
Tot spijt van de fans van Arsenal, zie ik een titelstrijd tussen drie teams: Manchester City, Manchester United en Chelsea. Op dit moment geef ik een licht voordeel aan de Citizens. City versterkte zich op cruciale plaatsen. Met Fernandinho, Jovetic, Negredo en Jesus Navas gaven ze veel geld uit maar haalden ze wel kwaliteit binnen. Met Manuel Pellegrini staat er nu ook een standvastige kapitein aan het roer. David Moyes heeft met Manchester United een mindere voorbereiding achter de rug en wacht nog op een big signing. Ook de twijfel rond Rooney blijft voor onrust zorgen en pas op 1 september zal duidelijk zijn hoe Man U er echt voor staat. Uitkijken hier naar wat Adnan Januzaj kan tonen in zijn debuutseizoen. Chelsea haalde Jose Mourinho terug wat sowieso voor vuurwerk zal zorgen. Of hij vasthoudt aan de vaste namen of aan onze vriendjes Lukaku en De Bruyne is nog koffiedik kijken. Chelsea zal stabiliteit moeten tonen tijdens het jaar om mee te kunnen met de andere twee maar zijn daar met Mourinho zeker toe in staat.
De enige ploeg uit de top vier van vorig jaar die niet van manager wisselde is Arsenal. Ook daar is het nog wachten op inkomende transfers. Supporters worden stilaan onrustig want het is niet de gewoonte van Arsene Wenger om diep in de buidel te tasten. Een titel zal wederom niet voor dit jaar zijn en de vraag is dan hoe lang Wenger nog blijft zitten. Vlakbij Arsenal zitten de buren van Tottenham met het vraagteken genaamd Gareth Bale. Vetrekken zal hij sowieso en de vraag is dan wie dan opstaat. Tottenham haalde onder andere Capoue, Chadli, Paulinho en Soldado binnen. Uitkijken wordt het vooral naar de laatste. Prominent doelpuntenmaker in Spanje maar lukt dat ook in de Premier League? De strijd om de vierde plaats zal zoals elk jaar weer pas op het einde beslecht worden.
Everton en Liverpool mogen het daarachter uitvechten. Wat doet Luis Suarez? Het lijkt cruciaal voor Liverpool want hij was vorig seizoen bijna op zijn eentje verantwoordelijk voor de prestaties van de Reds. De tandem Sturridge - Coutinho zou spektakel moeten opleveren maar kunnen ze - en dan vooral Sturridge - ook blessurevrij blijven? Everton haalde met Gerard Deulofeu een van Europa's grootste toptalenten binnen maar een zwaluw maakt de lente niet. Met Arouna Kone en Antolin Alcaraz koos nieuwe coach Martinez voor vertrouwde namen als andere transfers. Mirallas staat voor het jaar van de bevestiging, Fellaini verkast misschien nog naar Man U.
Swansea en West Brom, twee teams die het vorig jaar niet slecht deden, moeten ook bevestigen dit jaar. Swansea moet dat zeker kunnen. Ze wisten Ashley Williams en Michu te houden en hebben met Michael Laudrup een klasbak als trainer.
Van de nieuwkomers verwacht ik het meeste van Hull City. Steve Bruce kent de Premier League en The KC Stadium is nooit een fijne plaats om als bezoekend team te spelen. Crystal Palace zal helaas tekortschieten, Cardiff doet mooie inspanningen maar lijkt me toch te licht. Van de ploegen die er vorig seizoen waren, gok ik op een moeilijk seizoen voor Stoke City en Sunderland.
Enkele gokjes:
Kampioen: Manchester City.
Champions League: Manchester United, Chelsea en Tottenham. (Sorry Arsenal)
Degradatie: Crystal Palace, Stoke City, Cardiff.
Verrassing: Swansea.
Topschutter: Robin Van Persie.
Player Of The Season: Yaya Toure.
Manager Of The Season: Michael Laudrup.
Young Player Of The Season: Gerard Deulofeu.
