Hannes Van Der Bruggen | “Realistisch blijven en maximum eruit halen”

Op maandag 25 maart speelt onze nationale beloftenploeg voetbal een kwalificatiewedstrijd tegen Cyprus in Leuven. Een van de vaste keuzes van beloftencoach Johan Walem is Gentenaar Hannes Van Der Bruggen. Naast topsporter ook student journalistiek. Een Buffalo met brains.

Hoe goed is jullie generatie in vergelijking met de huidige kern van de Rode Duivels?

"Ik denk dat er veel kwaliteit bij ons zit maar ik denk dat hun generatie echt uitzonderlijk is. We gaan niet elke generatie hebben die de kapitein heeft bij de Engelse kampioen of met allemaal topspelers die in Engeland spelen."

Zijn er jongens die al dromen van die A-ploeg?

"Dat weet ik niet maar ik denk dat iedereen realist moet zijn en moet weten dat het op dit moment nog heel moeilijk is om daarbij te geraken. We spelen met een heel jonge ploeg waarvan de oudste 20 jaar oud is. Andere landen spelen vaak met jongens die 21 zijn. Maar voor sommige jongens is het zeker mogelijk om in de toekomst ook daarbij te geraken."

Jullie beginnen aan een nieuwe kwalificatiecampagne. Wat zijn de verwachtingen?

"Laat het mij zo zeggen: wij zouden ons heel graag kwalificeren. Bondscoach Johan Walem is gekomen omdat hij gelooft in onze ploeg en gelooft dat we ons kunnen kwalificeren. Ik denk dat het mogelijk moet zijn."

Niet alleen rond de nationale ploeg heerst een ware hype maar nu ook rond de beloften.

"Dat was inderdaad heel opvallend toen we in Mechelen tegen Spanje speelden. Daar was ongelooflijk veel volk. Normaal ben ik gewoon om bij de nationale ploeg voor ongeveer 250 toeschouwers te spelen. Ik had niet verwacht dat er voor de beloften ook zo veel belangstelling zou zijn. Dat is wel tof. De public relations doet daar echt wel heel goed zijn werk in. Het is belangrijk dat iedereen er in meegaat want zo doe je de nationale ploeg herleven. Een paar jaar geleden zat het Belgische voetbal in een dipje en nu zijn we weer hot. Dat motiveert ook extra. Het is altijd leuk als je voor meer volk kan spelen dan voor pakweg 100 en enkel scouts. Het is leuk als er wat sfeer en beleving in het stadion hangt. In Mechelen was dat leuk en dan zie je automatisch dat iedereen extra zijn best doet."

Jeugdopleidingen

Binnen jullie ploeg zijn er steeds meer jongens die hun neus aan het venster steken op het hoogste niveau. Helpt dat?

"Dat is een ervaring. Je moet eerst bij je club presteren om zo door te groeien. Ik denk dat in onze huidige beloftenploeg iedereen wat ervaring in eerste klasse heeft. De meesten weten dus wel wat het is om op het hoogste niveau te spelen. Dat is goed en die ervaring moet je meenemen." 

Bij de jongeren generaties zijn er wel steeds meer spelers die snel naar het buitenland vertrekken.

"Inderdaad en ik weet niet of dat zo’n goed idee is. Vaak wordt het hoofd van die spelers zot gemaakt. Vooral hun entourage eigenlijk zit daar voor een groot deel tussen. Ik zou het niet doen. Ik heb de kans gehad om mij financieel te verbeteren maar dat is eigenlijk op die leeftijd niet belangrijk, wel de progressie die je maakt. Ik denk dat ik hier veel meer progressie kan maken dan als ik naar buitenland zou gaan. Ik denk niet dat de jeugdopleidingen veel beter zijn in het buitenland. We zijn aan een inhaalbeweging bezig. Een paar jaar geleden was het zeker niet zo hoogstaand als nu. Ik denk dat deze generatie een voorbeeld is dat het steeds beter wordt en we daar de vruchten van plukken. Veel andere spelers komen ook naar België nu."

Ondanks de betere jeugdopleidingen blijft de doorstroming toch relatief beperkt in eerste klasse.

"Dat is waar en dat is het enige minpunt. In Nederland zie je dat veel meer en veel beter. Misschien is clubs belonen voor doorstroming wel een goed idee. Dit jaar is een uitzondering. Er zijn vrij veel jonge Belgen doorgebroken bij hun club. Misschien is dat een trend die zich de komende jaren doorzet. Ik hoop dat dat doorgaat. In de Nederlandse competitie spelen veel meer Nederlanders. Dat staan niet alleen jonge Nederlanders maar Nederlanders tout court in de basis. Daaraan zie je dat ze veel spelers voortbrengen die op hoog niveau kunnen spelen en dat zie je ook aan hun nationale ploeg."

Journalistiek

Je combineert topsport met een opleiding journalistiek. Hoe werkt dat concreet?

"Ik zit vrij vaak op de club om niet te zeggen bijna altijd. Meestal ga ik na training naar de les maar niet zo heel veel. Ik splits mijn jaren ook op. Ik vind het wel leuk om verstrooiing te hebben zodat ik iets anders heb en over andere dingen kan praten buiten die engheid van het voetbal. Het is in zekere zin een uitlaatklep. Je bent in een andere omgeving en daar kan ik alles van me afzetten. Daar moet ik niet over voetbal praten terwijl je hier niet veel anders doet dan voetballen."

Ga je door je opleiding anders om met de media?

"Ja en nee eigenlijk. Je weet waar journalisten naar gaan vragen en wat ze willen weten. Ik weet er natuurlijk nog niet alles van. Soms kan ik me als voetballer wel ergeren aan wat journalisten soms vragen. Of schrijven ze zaken zonder bronnen na te trekken of zelfs complete onwaarheden. Daar kan ik me aan ergeren. Af en toe zoeken ze allemaal gangetjes om toch maar een primeur te krijgen. Dat is sensatie zoeken en daar hou ik niet van. Ik heb het liever objectief."

Is het iets waar je later in verder wil gaan?

"Ja, al weet je natuurlijk niet wat de toekomst brengt. Het belangrijkste is me nu concentreren op het voetbal en daarna kan ik verder kijken wat ik eventueel zou doen. Nu is het nog veel te vroeg om daaraan te denken. Ik weet niet of ik mijn studies zal afmaken. Als er een goed bod komt of een mooie club, waarom zou ik daar dan niet op ingaan? Op dit moment denk ik niet dat ik in het voetbal wil blijven na mijn spelerscarrière. Het is een vrij harde wereld en ik denk niet dat ik er lang wil in blijven. Nu ben ik er zeer gelukkig maar er gebeuren zodanig veel dingen waarvan ik denk dat het niets voor mij zou zijn. Het is heel mooi om voetbal te spelen maar soms zit er wel wat meer achter. Op dit moment heb ik niet echt ambitie om verder te gaan in voetbal."

Snap je de jongens die ervoor kiezen om niets bij te studeren?

"Tuurlijk snap ik dat en dat maakt iedereen voor zich uit. Ik heb nooit problemen gehad in het secundair en ik vond het tof om met iets anders bezig te zijn. Sommigen vinden plezier in een hele dag voor de playstation te zitten maar ik zou mijn dagen zo niet kunnen vullen. Iedereen bepaalt dat zelf, het is niet aan mij om daarover te oordelen. Dat is kwestie van je persoonlijke mening."

Parcours

Hoe ben je geraakt waar je nu staat?

"Dat is altijd heel gestaag gegaan. Ik ben nooit een toptalent geweest en veel mensen hadden ook nog nooit van mij gehoord. Ik ben altijd verder blijven groeien. Ik was nooit de beste van mijn ploeg maar maakte altijd voldoende progressie. Vorig jaar heb ik een aantal wedstrijden gespeeld, scoorde ik twee keer na elkaar en dan moet je geluk hebben dat je niet door de mand zakt. Dat zijn geluksfactoren."

Wat is er gebeurd met de jongens die wel beter waren?

"Veel jongens zitten in eerste klasse. Er zijn er ook die afgezakt zijn en toch op hun studies hebben ingezet. Voetbal heb je niet in de hand. Er gebeuren zoveel dingen waar je geen vat op hebt. Je moet vooral geluk hebben en op de juiste moment op de juiste plaats zijn."

Dit is je jaar van bevestiging. Voel je dat zelf ook zo aan?

"Toch wel want bevestigen is altijd moeilijker. Het was niet zo makkelijk maar wel heel leerrijk. Je ervaart dat daarom niet zo. Vorig jaar werd niets van mij verwacht. Nu kennen de mensen mij echt en wordt dat verwachtingspatroon ook hoger. Dat moet je van u zetten en het beste van jezelf geven."

Ben je daardoor zelf veranderd?

"Ik hoop van niet. Misschien ben ik op het veld wel harder geworden en durf ik meer terwijl je als jonge gast die net komt kijken vooral moet zwijgen, taken moet uitvoeren en moet doen wat je medespelers zeggen. Misschien dat ik daar wel meer geëvolueerd ben. Naast het veld hoop ik dat ik niet zoveel veranderd ben want dat zou jammer zijn. Dit jaar is er al een en ander gebeurd op onze club en daardoor groei je ook (Van Der Bruggen werd kapitein gemaakt, red.). Je moet proberen je verantwoordelijkheid te nemen en iedereen doet dat op zijn manier. Je kan zwijgen en niets doen maar je kan ook gewoon op een vriendelijke manier even vragen waarom iets nodig was en dan is dat snel opgelost."

Ambitie

Is er een verschil tussen spelen met de A-ploeg van AA Gent en spelen met de nationale beloften?

"Er is wel een verschil, vooral in mentaliteit. Bij de beloften zit je met spelers van je leeftijd en die mentaal even ver staan. Anderzijds, qua niveau, speel je met de beste van het land. In niveau is er niet heel veel verschil. Misschien is het fysiek iets minder hard. Ik vind het vooral leuk om daar te spelen. Het is ook een soort uitlaatklep. Je ziet jongens waar je vroeger nog tegen speelde of mee samen speelde. Er komen er bij en vallen er af. Dat is iets raar. Soms zie ik jongens vier of vijf jaar niet en opeens staan ze daar en dat is wel leuk."

Herinner je je nog de eerste keer dat je voor België opgeroepen werd?

"Dat was de allereerste match tegen Turkije bij de U15. Toen verloren we 2-0 maar hadden we wel goed gespeeld. Onder andere Romelu Lukaku, Mats Rits en Franco Zennaro waren daarbij. Eigenlijk was dat een vrij goede lichting. Lukaku schoof snel door omdat die zoveel progressie maakte dat die naar de eerste ploeg kon. Ik was toen 14 jaar en aan de nationale ploeg durfde ik helemaal niet denken. Er waren eerst selectiedagen en daar ging ik zonder veel verwachtingen naartoe. Ik vond het gewoon leuk om dat eens mee te maken. Ik weet nog dat ik niet fantastisch had gespeeld daar. Ik dacht dat het dus wel zou stoppen en vond het tof dat ik toch kon zeggen dat ik daar eens naartoe mocht. Uiteindelijk kreeg ik nog een brief in de bus en zo ging dat verder. Van de nationale ploeg herinner ik me best nog veel."

Waar liggen jouw ambities?

"Mijn ambities liggen hoog maar ik weet niet hoe hoog. Ik probeer zo hoog mogelijk te geraken en weet niet waar ik binnen twee of drie jaar sta. Ik hoop dat ik het maximum eruit kan halen, al weet ik niet wat mijn maximum is. Een droomclub heb ik niet echt. Ik zag Barcelona spelen tegen AC Milan in de CHampions League maar ik moet realistisch blijven. Dat is wel heel hoog. Het maximum er proberen uit te halen, dat is wat ik wil."

Verschenen in Leuvens Studentenweekblad Veto op maandag 18 maart 2013.